梅薇丝·谢顿坐在自己位于天港市的办公室里，面前的桌子上摆着一份战报。
这是新罗松行星被封锁前，她收到的最后一封来自第五行星轨道舰队的消息。
自从那个叫佩恩的机器人带着赵小南拿出的神秘球体走后，他便再也没有收到过来自舰队的消息。
因为就在一天前，联盟第十七舰队占领了新罗松卫一背面的舰队基地，除了意味着敌人终于将新罗松行政星纳入直接打击范围，还意味着新罗松已经失去了质量雷达压制能力和与舰队之间的通信能力。
这种感觉很不好，就像正在打架的时候，突然被对方撒出的石灰粉迷了眼睛。
从联盟舰队入侵并占领赫尔墨斯星门起，才过去了9天时间，包括白山公司原有的成员在内，她和新生的格兰特集团，只能勉强动员起三十万没有经过训练的士兵，重装备极少，对天和对宇武器更是奇缺。
她甚至能感觉到，如果第十七舰队指挥官没有先去占领卫星上的舰队基地，很可能会在三天内拿下天港市。
她手里的兵力根本无法阻止敌人强行登陆，她的顾问，那个戴厚厚眼镜片的瘦弱男人建议，与其将大量兵力分散到行星各地，不如聚集起来，在天港市集中抵抗。
但格兰特先生却不同意他的观点，他认为绝不应该让敌人在行星表面站稳脚跟，因为他们原本就是劳师以疲，如果让他们安安稳稳地在地面建立前进基地，新罗松就会丧失所有的战略优势。
两人说的都有道理，也都有站在自己立场上的考量，梅薇丝还没有想好究竟该选择那种方式。
她叹了口气，把目光投向手里的阅读器，那上面写着舰队在最近一次与联盟第十一舰队的交手中的战损目录，排在最前面的，赫然就是“萨图恩”号驱逐舰。
她还记得，在征兵处跟那个不知道姓名的老妇人的对话，那个骄傲的母亲说，她的女儿是萨图恩号上的损管员。
虽然没有直接参与过太空中的战斗，但她依然很清楚，在这种规模的战斗中，一旦星舰被摧毁，乘员逃生的概率微乎其微。
梅薇丝突然很想知道，那个可能已经牺牲了的损管员叫什么名字，她很想记住她。
在这场战争中，会有数十万甚至上百万年轻男女死去，她不可能记住每一个人，但她觉得自己至少应该记住这一个。
这样想着，她的手指在阅读器上点了几下，打开萨图恩号的服役人员列表，在较下方的位置，找到了损管部门人员名单。
作为一艘智能化程度很高的星舰，萨图恩号上只有25名损管员，其中只有一个女性，是机器人抢修班的下士，27岁，叫甄妮·普利斯特莱。
梅薇丝滑动手指，打开女孩的详细资料。
那是一个鼻子两侧长着少许雀斑的女孩，带着一副工程用AR眼镜，棕色头发扎成马尾，拥有一副让许多女孩子羡慕的，舰队作训背心无法掩盖的傲人身材，脸上带着让人亲近的微笑。
或许她只是新罗松无数年轻人中最普通的一个，如果没有战争，她应该在跟舰队中的另一个男孩子，或者天港市郊区某个咖啡种植园的某个帅气小伙子谈着恋爱。
但现在，她很可能已经和萨图恩号一起，成为永远漂泊在冰冷小行星带中的历史尘埃，成为战损报告中的一个数字，成为战争结束后那串长长的阵亡名单中的一个名字。
梅薇丝吸了吸鼻子，关掉阅读器。
关于是死守天港市，还是直接阻止联盟舰队登陆，她的心里已经有了答案。
作为格兰特集团的第一任首席执行官，她已经不再是最初那个只想帮着自己所爱的男人看好后方的女人。
她身上承担的，还有新罗松十九亿民众的生命与安全，这副担子，比她想过的，要重很多。
办公室的大门被人推开，格兰特先生和顾问一起走进来。
“刚刚收到消息，联盟舰队已经开始运动了。”格兰特先生说，“我们都在等着你的决定。”
格兰特先生是新罗松土生土长的人，他希望集团的军队可以为这颗行星上的每一寸土地而战，而不是只用来保护一座城市中的某一些人——哪怕这个被保护对象里，包括他自己和他的家人。
而顾问则更多考虑的是梅薇丝的安全，这个瘦弱而阴翳的男人，几乎将自己的一切都赌在了梅薇丝和她背后的韩兼非身上，他可不愿意在梅薇丝被杀或被俘后，继续回到暗无天日的牢房中去。
梅薇丝看了看两人，说出了那句她刚刚打好腹稿的话：“监测敌人可能的登陆地点，让所有能出动的部队，随时准备登机。”
格兰特先生长出了一口气，转身离开办公室。
瘦弱的顾问动了动嘴唇，最终什么都没说，也准备离开。
“尼达姆。”梅薇丝叫住他，“请等一下。”
这个叫尼达姆的男人停下来，回头看着他宣誓效忠的执行官。
“我知道，这个决策可能会让很多士兵白白牺牲，”梅薇丝用自从接掌格兰特集团后，少有的温和语气说，“但很抱歉，我必须这么做。”
尼达姆恭敬地躬身道：“执行官，我曾宣誓执行您的每一个决策。”
尼达姆很清楚，梅薇丝并不是一个优柔寡断的人，也不是那种一味宣称仁慈的“圣母”，就在收服他们这些联盟重刑犯的时候，她还干净果决地处决了一个带头反抗的人，而他刚好就是那个执行处决的人。
“我经常会想，我们被这颗星球和这里的人民接纳，并成为新的统治者，但为什么我始终都像一个外来者，而不是新罗松人？前天我旁听了一次小型征兵会，在那里，我才认识到，什么才是真正的新罗松人——他们简单、直爽、固执，但最核心的精神，是那种把身边所有人当做自己生命的一部分，把新罗松当做家园的荣誉感。我们之所以没有很好地融入这颗星球，就是因为，我们只把这里当做一个支持我们未来更加久远目标的大后方，一个战略基地而已。”
尼达姆的眼睛中闪烁着晦暗不明的光，但他还是静静听着梅薇丝的话。
“从他们身上，我想明白了一件事，”梅薇丝接着说，“如果我们想成为新罗松的一分子，就必须先把自己当做新罗松人，其中最直接的办法，就是像新罗松人一样，拥有对这个星球最高的荣誉感——把它当做家园，而不是某个可以利用的工具。否则的话，我们就算赢得这这场战争，也会输掉这里的一切。”
尼达姆毕恭毕敬的鞠了一躬：“我明白您的意思了，执行官女士，我会做好一个顾问和守誓者所能做好的一切！”
说完，他站起身，扶了扶稍稍有些下滑的眼镜：“但是，在您的部队去阻挡敌人登陆的时候，我必须留下足够的人手，保护您的安全，尤其是在敌人随时可能直接用近地轨道空降来实施斩首的时候。”
“我来吧。”一个声音从办公室门口传进来，两人回过头，看到赵小南和鹧鸪走了进来。
“非哥教过我很多东西，”她快步走进办公室，竖起右手大拇指，指向身后的鹧鸪，“这位是白山最好的狙击手，或许有之一，他很懂如何杀人，还有如何反渗透和暗杀。”
身材高瘦的狙击手抱着双手，笑了笑。
“梅姐，”赵小南走到梅薇丝面前，“我们会贴身保护你的安全，直到……非哥回来。”
梅薇丝笑着点点头。
“不够。”尼达姆皱着眉摇了摇头，“你们或许很强，但绝对不是一排ODST的对手。”
（注：ODST：Orbital Drop Shock Troopers，即近地轨道空降兵。）
“找到登陆点了！”赵小南还没开口，格兰特先生从门外冲进来，“在樱桃谷！”
樱桃谷是距离天港市一千三百多公里的一处山区，非常不利于快速部署和对空作战。
他的话音刚落，办公室内几人突然感觉到地面发出轻微的颤抖，同时听到一声低沉而古怪的声音。
那是陆基远程轨道炮加速时发出的声音，当这种声音出现时，意味着反登陆作战正式拉开帷幕！
轨道炮开火后，大地的震颤并没有停止下来，梅薇丝转身拉开办公室的窗帘，看到窗外的远方升起一每枚拖曳着火光与白烟的导弹，数百枚导弹同时发射的尾迹，像是一个巨人用粉笔在天地之间画出一条条平行线。
那种场面，像极了电影中的世界末日。
紧随导弹而来的，是悠长而凄厉的防空警报声，外面的街道上，人们正在治安员的引导下，有序地进入地下掩体。
与导弹相向而行的，是从天空中向下坠落的一条条白色线条。
赵小南已经不是第一次看到这种从天而降的白色尾迹了，上次看到时，她和韩兼非正在被陈明远追杀，当时他们从轨道舱中投下几十台作战机器人，和机动装甲中的白山王牌机师奥兹·门罗。
“ODST！”尼达姆喊道，“快，带执行官走！”
他很清楚这些近地轨道空降兵的离开，如果这些机动装甲在天港市集结，将没有任何力量能够阻挡他们前进的步伐。
“给我一把枪，”梅薇丝说，“我要和你们一起战斗。”