二人交谈正酣，张郁青听得入神。忽闻在船头玩耍的叶芷汀喊：“有客人来了。”二人掀开竹帘观瞧，风雨之中一行五人手举伞簦，身穿蓑衣，沿着曲折的小路逶迤而来。为首便是昨夜的“抢策贼”，身高八尺甚是魁梧，面如冠玉，双目如星，风采与王毓相仿，却比王毓多了一份飘然之气。
这人来到舱前，温言笑道：“昨夜惊扰先生，十分惭愧。”
晁榘道：“不妨!不妨！”
“鄙人马玉，特来归还策文。”
晁榘收藏于书箱，又仔细上锁，惟恐策文不翼而飞。“家主煮蜀茶又有楚曲《采菱》，特邀先生品茗观舞。”晁榘听得有楚曲便有些心动，又怕有失谦和矜持之风，有些踌躇。马玉又道：“家主读先生削藩之论，评曰：思虑长远，切中时弊。”晁榘顿觉知己，遂道：“何敢辜负贵家主殷殷相邀之意，请带路。”
马玉引领晁榘、王毓登临楼船。只见艞板之上就覆有棉纱与蚕丝编织五彩毡毯，一直延伸到楼船三层。晁榘尚未收到过如此礼遇，心中颇为感慨，不由想起往日种种，正想得入神，身边王毓道：“兄长，小心脚下！”原来一行人已经到达主舱，舱口是半尺来高的防止雨水倒灌的木槛。
早有一年轻公子立在舱口笑意殷殷迎接，只见那公子丰颐朗目，日角龙庭，意气饱满，自有一股龙翔凤翥的的神采。马玉介绍道：“这是敝人家主，这位便是晁先生。”那年轻公子一副贵族独有稳重雍容之态，恭敬施礼道：“鄙人姓穆，名上子下智。有幸得览先生佳作，所论引人深思。今日特邀先生品茶观舞，以尽仰慕之意。”晁榘道：“布衣晁榘，受主人礼遇，心中惭愧不已。”穆子治说：“先生何必过谦。”
主舱宽约两丈，空间十分开阔，匾书云：重礼明德。右厢便是精致茶阁，两名长裙曳地的茶姬煮茶，炭炉上茶灶热气腾腾。
穆子治道：“这是蜀川的苦荼，亦称荈诧。”
晁榘道：“茶者，南方之嘉木也，一二尺乃至数十尺。其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之，其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，叶如丁香，根如胡桃。其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。上者生烂石，中者生栎壤，下者生黄土。”
“先生高才。这是去冬雪水，煮茶最好。蜀茶乃茶中极品，名曰‘七株’，产自蜀中蒙顶山，蜀中上官世家商社运抵雒阳。”
晁榘道：“其香悠远兮扶摇登宵，其味空静兮潜藏于窍。茶香如空谷幽兰，清幽若无，堪称隐者香。”
“先生所论格调高雅，这茶也算得其主。”
“阁下可知如何吃茶的三法？”
“请赐教！”
“陶罐煮熟，撇去汤水，将茶叶渣，拌到粟米饭中食用，如同野菜下饭，此乃黔首吃茶。荆巴间采荼叶作饼，叶老者饼成，以米膏出之，欲煮茗饮，先灸至红色，待发脆后，置于器皿捣碎成末，再放入陶罐中，倒入煮沸的水，加葱姜橘皮等佐味，可祛湿醒酒，此乃士人吃茶。”
“晁某其实不喜如此之茶。梁宋富庶，农户不过三十亩田，亩产粟米两石。维持生计须佃田五十亩，佃租高达五成半，小户年收粟米一百一十二石，货值一万一千两百钱。每岁赋税三千钱，剩余口粮不过七十石。男子月口粮需两石，妇女口粮需一石半。
“如此算来，不足一对夫妇一岁口粮。”
“民生艰难。小民占据两成土地，却承担八成的赋税和徭役。豪强无不蓄奴过百，占地数十顷，多乱法暴虐之举。”
“巴蜀道路行路艰难，自蒙顶山到中原，不远千里，耗费民资。恰如所谓隐者，不思为国家所用，自诩高人，于黎民苍生无益。此茶不如稻、黍、稷、麦、豆，正所谓五谷熟而民人不饥。公子你乘坐五丈楼船必是家拥万资，身着锦衣抱炉待春，又怎知荒灾之年饿殍屡见不鲜。”
王毓觉晁榘所言不合时宜，穆子治却不以为意道：“先生心系苍生，忧国忧民。请问以先王之道”
“内泽诸夏而外加威于四夷，成汤周文之王道也。诗云：挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。此之谓武德昌盛而震慑四夷。诗云：汤武网开三面，泽及鸟兽！整我六师，以脩我戎。既敬既戒，惠此南国。此之谓泽被中土而惠万民。文治武德，这就是先王之道啊！”
“善！”
王毓道：“主人心胸宽阔令人钦佩，我兄长一心报效国家，以造福黎民为己任，三句不离民生社稷。”
晁榘也觉得自己言语扫兴，连忙说：“晁某一时妄言，其实蜀茶经身毒道远销至波斯、天竺，经茶马道远销雪域高原，为蜀川民富之途；至于歌舞升平也是盛世景象，舜修政偃兵，执干戚而舞之，德化天下，王者之道也。今日得闻楚曲《阳阿》、《采菱》也是三生造化。”说完捋须长笑。
晁榘严肃却不迂腐，那公子更是越发喜欢，遂示意歌舞。
钟罄齐鸣，琴瑟相交，七个长发曼倩女子着楚服执羽绂而出，显得神秘诡异。楚人信鬼好祠，巫风乐舞与中原大相径庭。七女子长袖飘逸、腰肢轻柔却显豪放妖冶之姿，翘袖折腰，袖如素霓。绕身若环，形态婀娜，动容转曲，
晁榘叹道：“一曲四词歌八叠，开声便婉转断肠，此乃何曲？”
她唱到：“《曲礼》云：邻有丧，舂不相。里有殡，不巷歌。哀音以歌别离，此曲名为‘不巷歌’；阿姎虽练楚舞，却甚是朝鲜婢。”
匜朝歌姬以邯郸赵女、蜀川僰僮、燕国朝鲜婢、南越菩萨蛮、西域胡姬为甚，以义女之名养之，然后专门赠送，攀附皇贵。
“舞姿华采若英，体如游凤，秋芍被风，却是心有所忧，似有所虑。”
“闻弦歌而知雅意，阿姎得先生知心谬赞，愿献玉醴酒以谢先生。”
只见珠帘外那女子面容清新脱俗，虽冷艳如冰却令人心旌神摇。
马玉声色俱厉喝道：“大胆，竟然如此唐突。”
晁榘忙说：“不妨！不妨！晁某得美人奉酒求之不得。”
“小女阿姎入府中半年，初次为献舞，得先生夸赞，十分感激。”
晁榘道：“裙拖六幅潇湘水，鬓挽巫山一段云。如此美人，主人何须苛责！”
穆子治道：“既然与晁先生有缘，容她放肆。”
只见那女子娇步奉酒踏入，一股清冽香气扑面而来。女子颔首走近，晁榘心醉神摇，痴痴盯着女子柔颈秀发。晁榘接过酒杯，忽生横事，那女子腰身一拧，突然从从琵琶那直柱之中，拔出了一把细长却锐利的剑，直刺穆子治，刹那剑尖已经到了穆子治咽喉。
马玉反应迅捷，背上长剑直刺女子胸口。他意欲围魏救赵，逼退那女子。不想那女子并不退缩，竟然是一副玉石俱焚的架势。
王毓的櫑具剑后发先至却已经绞上那女子软剑，櫑具剑发变幻无方：这一绞一缠乃夺人兵刃的招式，正是千山派剑法中‘雪困愁城’。王毓自信能至少能将那女子剑撩飞出去，女子非撒手不得，不想吐纳之际便觉呼吸不畅，手臂发软竟然使不出十分力道来，王毓便知那女子身上的幽香乃是一种及其厉害的毒瘴。马玉刺中女子胸口却是“当”的一声金戈一声，原来女子衣衫下有宝甲护体,女子没有受伤反而借力倒翻身躲过两人夹击。
三人缠斗之际，晁榘也愣了过来。那女子身形一晃化作无数幻影，穿过马玉与王毓二人剑网，直奔穆子治过来。晁榘闪身挡在穆子治身前，女子软剑被挡，提脚踹中晁榘胸口。
女子右手软剑格挡王毓的櫑具剑，左手接了马玉肋下攻来一掌，借力外翻，竟破舱顶而去。那女子踏帆顶桅杆，回身朝围上来的护卫发射连弩，远远遁去。
马玉空手接住一支弩箭，大惊道：“黑冰弩！这是秦朝欲孽黑衣教，莫要追赶，提防调虎离山。”
穆子治受了皮外伤，晁榘被踹了一脚晕了过去，直至次日才醒过来。
穆子治问：“这黑衣教的底细如何？”
马玉道：“秦朝嬴政时，尉缭子谏言：“愿大王毋爱财物，赂其豪臣，刺杀其忠贞之士，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可尽。”嬴政用其计，阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之，不肯者，剑士暗杀。或散布谣言，离其君臣，由此发展起来一支秘密斥候精锐，专司刺杀，挑拨，收买，散布谣言等。秦亡之后，斝匜相争，这支秘密组织在秦宗室女赢荧率领下，化整为零，潜藏民间，因秦人尚黑，常穿黑衣，谓之黑衣教。”
“《尚书·禹贡》：九河既道。黄河过孟津播为徒骇、太史、马颊、覆融、胡苏、简、洁、钩盘、鬲津，河道复杂。过濮阳津，黄河下游依旧有漳河、洹水、屯氏河、漯水、济水、鸣犊河等。近年来，因为回河之争，数次决口黄河，形成了冀州和青州之间数百里的黄泛区，河水湮没平原村庄和田地，沼泽处处，芦苇丛生，大批平民流离失所，盗贼横生。黑衣教活跃其间，广收教徒。”
王毓道：“如今青州与冀州之间，黄泛平原纵横数百里，无地游民二百万以上，临淄城号称百万人口大城，但是收纳无产户民五万户。”
穆子治道：“就是这些丝绸产业藏污纳垢，容养刁民么？”
晁榘道：“若不是临淄城的丝绸产业，游民就更加多了。一亩地，种子一斗，秋收三石。但是若是钟桑树，一亩地可得桑叶四百斤，养一箔可得蚕丝四斤，价值五百钱，若是上等的绣娘，价值千钱以上。正因如此，齐地才能供养这许多人口。”
马玉道：“所以，官吏热衷废农为桑，恶少地痞为其爪牙，钱庄输子钱于桑蚕织。当年回河之争，齐郡大肆鼓吹决口黄河，流民四起，为奴为婢，面对无穷无尽的盘剥，至死不能赎身，民脂民膏为富贵者所食。”
王毓道：“如此民怨累日所积，必有迸发之日。诸夏民之怒，时日曷丧，予及汝皆亡，前车之鉴也！”
穆子治道：“铲除商贾，劝民还农如何？”
晁榘摇头道：“二百万流民流荡于冀州青州之间，临淄等数百万人口的衣食住行寄托于商贾，无业游民求生于商贾，黑衣教活跃其间，伺机作乱，若是动了商贾便会民生大乱，岂不是给黑衣教一个天大的机会，这五百万众会闹得天翻地覆。”
穆子治拱手道：“受教了。”
大雨停歇之日，双方告别。
穆子治将随身锦袍赠予晁榘，道：“此袍在先生之身，如学生常伴先生。”
锦袍乃陈留襄邑彩织锦所制，鎏金为边，间杂金、紫、绿三色，线条浑然天成，乃上上之品。陈留襄邑彩织锦与蜀锦、金陵云锦并称，一匹都价值百金，这锦袍是价值不菲。